Bijna verstierden donkere, dreigende luchten het Nijmeegse jubileumfeest, waar ook nog een record aan deelnemers de volgepakte Groesbeekseweg passeerde. Van alle 31.000 ingeschreven lopers bleven er net iets teveel weg om de 25.000 vol te maken. In dat verband schreef de organisatie echter wel weer geschiedenis met de komst van twee absolute wereldsterren, Kenenisa Bekele en Stefano Baldini.

Zo was het langs de kant urenlang genieten en natuurlijk ook óp het parkoers, waar iedereen een startnummer droeg, waarop ook de eigen voornaam stond gedrukt. De onderweg te bedwingen heuvels waren voor velen een extra uitdaging in plaats van een last, met name omdat veel lokale lopers ze wel vaker en zwaarder tegenkomen.

Voor Jan Groot (56.36) uit Hardenberg zijn ze ook geen probleem, normaal gesproken. ‘Ik heb hier ooit mijn persoonlijk record gelopen, 49.10, maar dat zat er dit keer niet in. Als je ruim twintig jaar loopt, is de scherpte er wel een beetje af en de motivatie soms ook. Het was vandaag superweer, met halverwege wel wat wind op de heuvels. Want als je redelijk voorin loopt, kun je je moeilijk verschuilen. Met een beetje bikkelen, kom je er echter wel doorheen.’
Als medeorganisator van de Hardenberg City Run gaf Groot zijn ogen goed de kost. ‘Je moet, zoals hier, de afstand goed hebben, de bordjes op de juiste plaats zetten, de veiligheid is belangrijk en vooral de sfeer. De mensen moeten een leuke loop hebben, met bandjes en muziek onderweg. Op sommige punten staan ze hier rijen dik aan te moedigen.’

Het is vooral die sfeer, waarvoor Chris Koolhaas (1.03.13) met de trein uit Alphen aan de Rijn vertrok. Om zijn hoofd leeg te lopen, traint hij elke dag tien kilometer. ‘Als ik hard wil lopen, doe ik dat privé in de polder. Achter een fietser aan, bijvoorbeeld. Hier heb ik lekker op mijn ‘gemakkie’ gelopen. Ik kom niet voor de snelheid, maar voor …

Lees het volledige verslag in de nieuwe Runner's World
die vanaf donderdag te koop is.