Mohamed en Hassan Mourhit maken het prima. De gewezen tweevoudig wereldkampioen veldlopen en zijn aspirant-opvolger voorspellen dat ze weldra weer topprestaties uit de benen zullen toveren. Voorlopig trainen ze in het aardedonker in het Atlasgebergte, smullen ze van Belgische frieten, kijken ze naar Marokkaanse trouwfeesten, drentelen er vrouwen in pyjama bij hen rond en dreigt hun luxueuze villa tot puin te vervallen.

‘Heb je het koud?’, vraagt Mohamed Mourhit (36) op verwonderde toon. ‘Dan zal ik een deken over je heen leggen.’ Koud? In het Marokkaanse Ifrane, op 1800 meter hoogte, schommelt de temperatuur rond het vriespunt. Binnen, in het grote huis, is het even koud. De centrale verwarming werkt niet, iedereen heeft een jas aan. Broer Hassan (bijna 25), diens vriendin Imane en de twee vriendinnen van Mohamed houden de handen rond een kop hete thee en aan een klein elektrisch verwarmingstoestel. Het ding doet hard zijn best, maar in de ruime, hoge woonkamer bedraagt zijn bereik niet meer dan een halve meter. Hassan legt zijn vochtige jack en broek op het toestel, want hij moet ze straks weer aantrekken voor de middagtraining. Hij heeft ze van de waslijn op het terras gehaald, anders duurt het weken voor ze droog zijn. ‘Hassan heeft het binnen graag fris’, zegt Mohamed met een stalen gezicht. 'Dan went hij makkelijker aan het weer buiten. De uitleg van zijn broer de dag ervoor benadert wellicht dichter de waarheid: ‘Het kost te veel energie om dit grote huis met de radiator te verwarmen. Hoezo? In zijn gloriejaren – voordat hij op doping werd betrapt – heeft Mourhit toch behoorlijk kunnen sparen?