Uit onderzoek blijkt dat sporters over een hogere concentratie antioxidanten beschikken dan niet-sporters. Bij zowel topsporters als niet-sporters werd de concentratie antioxidanten in het bloedplasma bepaald. Uit de resultaten bleek dat de intensiteit van de inspanning samenhing met de concentratie antioxidanten. Deze concentratie was hoger bij de topsporters vergeleken met de niet-sporters.

De wetenschappers onderzochten het verband tussen lichamelijke inspanning en het antioxidantenniveau. Het goed functioneren van het antioxidantensysteem is belangrijk, omdat het de schadelijke vrije radicalen kan neutraliseren. Tijdens inspanning neemt de zuurstofbehoefte toe en daarmee de productie van vrije radicalen. Wanneer de bescherming dan niet optimaal is, krijgen de vrije radicalen dus de kans om de membranen van de zuurstofdragers in het bloed te beschadigen.

De laatste tijd bestaat er in de wetenschap enige discussie over de effecten van antioxidanten. Volgens prof. dr. Gertjan Schaafsma van TNO Voeding is duidelijk dat je ze gewoon nodig hebt, maar je moet er geen wonderen van verwachten. Lopers moeten zorgen dat ze de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid binnenkrijgen, maar supplementen slikken raadt hij af. Het lichaam kan de balans volgens hem zelf goed instellen.