Nederland telt zo'n 500.000 mensen die lijden aan astma, een chronische ontsteking van de luchtwegen. Vroeger werd deze groep voornamelijk rust en therapie voorgeschreven, vandaag de dag adviseert men juist regelmatige sportbeoefening. In dit kader begeleidt de stichting My New York Marathon vijfentwintig astmapatiënten naar deelname aan de New York City Marathon, die op 4 november zal plaatsvinden. Afgelopen weekend volbrachten de deelnemers een estafetteloop door Nederland.

Op zaterdagmorgen 11 augustus gingen de twee estafetteteams van My New York Marathon van start. Team Noord begon met een ronde over het waddeneiland Texel, Team Zuid ging van start in het Limburgse Heerlen. Volgens plan zouden de beide teams elkaar op zondagmorgen ontmoeten in het centraal gelegen Gelderse plaatsje Epe.

Deelnemer Richard van Galen was intensief betrokken bij de voorbereidingen en de logistiek. Van Galen: 'Het ging van een leien dakje, de estafetteloop is helemaal volgens plan verlopen! In Heerlen, de stad van waaruit Team Zuid vertrok, stond het publiek te juichen op iedere straathoek. Karin de Bie, een van de deelneemsters aan ons project, was in haar woonplaats een waar media-offensief gestart, en dat wierp vruchten af. Een lokale televisieploeg is zelfs een heel stuk met ons meegereden. Ook buiten de stad viel onze kleine karavaan op, veel mensen wilden weten waar we precies mee bezig waren. Bij Dronten kwam de politie poolshoogte nemen, toen ze hoorden wat ons doel was hebben ze ons met motorrijders geëscorteerd.

Het nachtelijke lopen leverde niet veel problemen op, de meesten hadden vooraf extra uren geslapen. Iedere loper legde twintig kilometer af, daarna werd hij afgelost door een meefietsende begeleider en waren de rollen omgedraaid. De onderlinge sfeer was geweldig, uitstekend voor het saamhorigheidsgevoel. We gaan straks in New York vast met z'n allen de finish halen! Opvallend was dat niemand last van astma heeft gehad. Naarmate de training vordert, krijgen we de lichamelijke klachten blijkbaar steeds beter onder controle.'

De sponsoropbrengsten van de estafetteloop door Nederland van het project My NY Marathon komen ten goede aan de Lornah Kiplagat Foundation.