Het mag dan nog zes jaar duren, maar ongetwijfeld speelde het opwindende vooruitzicht dat de Olympische Spelen in 2012 naar Londen komen door de hoofden van de 1600 deelnemers aan de Engelse scholierenkampioenschappen. Gelukkig voor de Britse atletiekbond manifesteerde zich op Chrystal Palace het nodige talent.

Steph Twell uit Farnborough (foto) startte op de 3000 meter zelfs met een 'Londen 2012'-speldje op haar shirt. De 16-jarige realiseerde een snelle eindtijd van 9.07.41. Daarmee bewees ze voldoende talent te hebben om in 2012 minstens deel uit te maken van de Britse ploeg.

Bovendien miste ze het jeugdrecord van haar grote voorbeeld Paula Radcliffe op slechts drie seconden. Twell zou het record waarschijnlijk dichter hebben benaderd als het niet zo hard had gewaaid. 'Ik draag het elke dag', zegt Twell over haar speldje. 'Ik wil in 2012 aan de start staan.' Ter vergelijking: de seizoensranglijsten bij de senioren in Nederland en België worden aangevoerd met tijden van respectievelijk 9.17.75 en 9.19.29.

De Engelse scholierenkampioenschappen zijn voor de gelegenheid omgedoopt in 'The Kids Olympics'. De lijst met oud-kampioenen bevat illustere namen, zoals Paula Radcliffe, Sebastian Coe, Steve Ovett, Steve Cram, Linford Christie, Sally Gunnell, Kelly Holmes en Daley Thompson. Steph Twell is inmiddels toegevoegd aan een select gezelschap van zeer getalenteerde jeugidge middenafstandloopsters.