Lopen in een Canadees natuurreservaat kan prachtig zijn, maar het is er niet altijd veilig. In het bosrijke land komen mens en dier steeds dichter bij elkaar te wonen. Dan heb je als loper een steeds grotere kans een beer tegen het lijf te lopen. Soms met de dood als gevolg.

Een dergelijk triest voorval deed zich afgelopen zondag voor in de buurt van de stad Canmore toen de bekende mountainbikester Isabelle Dube, tijdens een rondje joggen met vriendinnen, werd doodgebeten door een grizzlybeer.

Het gezelschap liep genietend door de bossen totdat ze ineens oog in oog kwamen te staan met een grizzlybeer. De 36-jarige Dube stond het dichtst bij de beer en probeerde te ontsnappen door in een boom te klimmen. Haar vriendinnen maakten zich uit de voeten en alarmeerden de politie.

De zeker negentig kilo zware beer klom Dube achterna, smeet haar op de grond en beet haar dood, zo meldde de krant The Globe and Mail. Een jachtopziener heeft de vier jaar oude grizzly vervolgens kort na het incident doodgeschoten.

Plaatselijke faunabeheerders hielden de beer al een tijdje in de gaten. Het dier zwierf de hele maand mei rond bij een golfterrein aan de rand van Canmore, maar iedereen dacht dat hij onschuldig was. Totdat hij een week geleden een fotografe benaderde en zo dichtbij kwam dat zij 'zijn adem kon ruiken'. De autoriteiten besloten daarop het dier te vangen en vijftien kilometer verder in de bergen weer los te laten.

Niemand, ook deskundigen niet, vermoedde dat de beer – die nota bene via een chip in zijn vacht te volgen was - naar Canmore zou terugkeren. En niemand vond het dan ook nodig de inwoners van de plaats te attenderen op mogelijk gevaar.

Een mountainbiker die kort na het incident langs de plaats van delict fietste, werd door de beer benaderd maar niet aangevallen. ‘Hij gedroeg zich alsof hij een prooi aan het bewaken was’, vertelt de fietser. ‘Ik ken de geschiedenis van de beer niet, maar als hij een bedreiging voor zijn omgeving vormde, had hij moeten worden afgemaakt.’

Voor de bevolking van Canmore is de dood van Dube een zeer aangrijpende gebeurtenis, vertellen de autoriteiten. ‘Ze leven dagelijks met de angst dat hen hetzelfde kan overkomen.’

Plaatselijke milieuactivisten wijten de dood van Dube indirect aan de expansiedrift van Canmore, waar de natuur steeds vaker moet plaatsmaken voor luxe chalets en golfbanen. De milieubeweging vecht al jaren tegen de bebouwing van de oorspronkelijke natuur. Zij vinden dat er bekeken moet worden hoe mens en dier kunnen samenleven in Canmore. ‘Hoe erg we het incident ook betreuren: beren hebben net als mensen recht op leefruimte.’

De laatste keer dat iemand in Canada het slachtoffer werd van een grizzlybeer was zeven jaar geleden.


[10-06-05]
Iris Grimm