Jesse Owens, een van de meest legendarische atleten in de geschiedenis, is door de IAAF postuum geëerd met de 'Golden Order of Merit'.

Owens meest tot de verbeelding sprekende prestatie is ongetwijfeld het winnen van vier gouden medailles tijdens de Olympische Spelen van Berlijn (1936). De superioriteit van de donkere sprinter was de Nazi's een doorn in het oog.

Het jaar voor de Olympische Spelen gold Owens overigens niet als topfavoriet. Een sprinter die luisterde naar de illustere naam Eulace Peacock werd door de kenners grotere kansen toegedicht op het behalen van Olympisch eremetaal. In 1935 was hij tijdens de Amerikaanse nationale kampioenschappen Owens zowel op de 100 meter als bij het verspringen de baas. In tien onderlinge duels op de 100 meter was Peacock, die met een tijd van 10.3 het wereldrecord in handen had, bovendien zeven keer de snelste van de twee.

In 1936 liep Peacock een spierblessure op die hem verhinderde zijn kunsten te vertonen in dezelfde Olympische arena waar Owens naar de onsterfelijkheid spurtte en sprong. Tot op de dag van vandaag wordt Owens geëerd als een groot sportman met een bescheiden karakter. Hij wist immers wat verliezen was. Jesse Owens stierf in 1980 als gelauwerde sportheld, zijn vriend en aartsrivaal Eulace Peacock overleed zestien jaar later in betrekkelijke anonimiteit.

Foto: Eulace Peacock.