Het jaar 2006 heeft een explosieve groei van de loopsport laten zien. Alle signalen die bij Runner's World over deze tweede loopgolf binnenkwamen, werden al beschreven in een artikel over het fenomeen in ons zomernummer van 2005.

Begin 2006 gingen pas echt alle sluizen open en meldden zich vooral veel beginnende vrouwen bij loopgroepen, atletiekverenigingen en ook sportscholen (voor fitness). Daarom is het niet verrassend dat de Atletiekunie 2006 heeft afgesloten met een ledenaantal van 123.408. Het jaar 2005 werd afgesloten met 108.934, een toename van 14.474 leden ofwel een groei van bijna 13,5%. Dit betekent ruim een verdubbeling ten opzichte van de stijging in 2005 met 6%.

De grootste groei heeft het afgelopen jaar plaatsgevonden in de loopsport, onder andere via het project Start to Run. Ook in de baanatletiek hebben bijna alle categorieën een groei doorgemaakt.

De Atletiekunie gaat uit van een prognose van 132.000 leden eind 2007. Hiermee zou de doelstelling van het programma Beter in Beweging (130.000 leden eind 2008) al voor eind 2007 kunnen worden gehaald. Het ministerie van VWS ondersteunde met een subsidie het programma Beter in Beweging.

Een opvallend aspect is dat het percentage vrouwelijke leden is gestegen van 44,9% in 2005 naar 46,8% in 2006.

Enkele cijfers:
• Groei pupillen met 5,5% (bij meisjes 6,3% en jongens 4,7%);
• Groei junioren met 3,2% (bij meisjes 2,9%, jongens 3,5%);
• Aantal nieuwe leden via Start to Run: 3.592, waarvan 2.579 vrouwen en 1.013 mannen;
• Tien nieuwe loopgroepen met 885 leden sloten zich in 2006 aan bij de Atletiekunie,
waarvan 544 vrouwen en 341 mannen;
• Door de nieuwe leeftijdsindeling van de mannen masters (35-39 jaar) daalde het aantal leden bij de
mannen senioren licht.

De Atletiekunie ziet met deze ledenontwikkeling een bevestiging van het voorgenomen beleid om zowel via de verenigingen als via de loopsport een steviger positie te kunnen innemen.