Na de omstreden aankopen van Afrikaanse toplopers bewijzen de steenrijke oliesheiks van het emiraat Qatar opnieuw dat met geld alles te koop is. Met de bouw van de Aspire Dome in de hoofdstad Doha beschikken de circa 800.000 bewoners van het schiereiland over het grootste en meest geavanceerde overdekte sportcomplex ter wereld.

De Aspire Dome is ontworpen door de Franse architect Roger Taillibert, en is betaald uit de winst die Qatar heeft gemaakt met de export van olie en gas. Het sportpaleis biedt onderdak aan een voetbalveld, een atletiekaccommodatie, een zwembad van Olympische afmetingen, een gymnastiekzaal, dertien tafeltenniscourts, drie grote matten voor contactsporten, twee squashkooien en acht schermbanen. Bovendien is er ruimte gereserveerd voor een hypermodern sportlaboratorium, waar fysiologen en sportpsychologen onderzoek kunnen doen. Tevens kan er training op grote hoogte worden gesimuleerd.

Tal van beroemdheden uit de sportwereld zetten de opening van het futuristische bouwwerk met hun aanwezigheid luister bij, zoals de voetballegendes Pele en Maradona, en de atleten Edwin Moses, Said Aouita en Hicham el Guerrouj. De Belg Jacques Rogge, de voorzitter van het IOC, noemde het futuristische sportpaleis in een toespraak het meest indrukwekkendste bouwwerk dat hij ooit had gezien. Het Aspire Dome heeft primair tot doel het niveau van sporters in de regio te verbeteren, maar ook sporters die van elders komen zijn welkom.