Haile Gebrselassie heeft tijdens een atletiekgala in het Tsjechische Ostrava het werelduurrecord verbeterd. De Ethiopiër bereikte na precies zestig minuten hardlopen een afstand van 21 kilometer en 285 meter.

De 34-jarige looplegende nam het record over van de Mexicaan Arturo Barrios, die in 1991 reikte tot 21 kilometer en 101 meter. 'Toen ik halverwege was, voelde ik dat het wereldrecord binnen mijn bereik lag', zei een breed lachende Gebrselassie na afloop. 'Ik heb me de hele weg goed gevoeld.' En passant brak Gebrselassie nog een wereldrecord. Hij passeerde het 20 kilometerpunt na 56.28, en dat was beduidend sneller dan de 56.55 van Barrios in 1991.

Nadat het parkoers voor de olympische marathon van Londen officieel bekend was gemaakt, had Gebrselassie nog laten weten dat hij in 2012 niet van de partij zou zijn. Hij was van mening dat hij tegen die tijd, als hij 39 jaar oud is, niet meer in staat zal zijn een rol van betekenis te spelen. Kort voor zijn aanval op het werelduurrecord liet hij weten van gedachten te zijn veranderd. 'Ethiopië heeft een rijke olympische traditie', verklaarde hij tegenover journalisten. 'Ik beschouw het als mijn plicht om die voort te zetten. Bovendien waren sommige van mijn voorgangers ook niet meer de jongsten: marathonloper Mamo Wolde, die goud won in Mexico (1968), was 40 toen hij vier jaar later in München derde werd. Miruts Yifter won op zijn 39ste de 10.000 meter in Moskou. Wat ook meetelt is dat ik in de voetsporen wil treden van Abebe Bikila, die de marathon won in Rome (1960) en Tokyo (1964). Stoppen zou een mentale kwestie zijn, mijn lichaam is er nog lang niet klaar voor.'