Het organisatiecomité van de Olympische Spelen in Berlijn (1936) schonk aan alle gouden medaillewinnaars een eikenboompje. De Nazi's beschouwden de eik vanwege zijn krachtige voorkomen als een echte Duitse boom, en hoopten dat ze door de Olympiërs over de hele wereld zouden worden gepland.

Veel van deze eikenboompjes zijn waarschijnlijk met pot en al bij het vuil beland, maar de Nieuw-Zeelander Jack Lovelock, die in Berlijn de 1500 meter won, vertrouwde zijn exemplaar toe aan de curator van de Christchurch Botanic Gardens, die het opkweekte tot een robuuste eik (zie bovenstaande foto).

De beroemdste 'Hitler-eik' is ongetwijfeld het exemplaar dat werd gewonnen door Jesse Owens, de zwarte sprinter die in Berlijn tot afgrijzen van zijn gastheren vier gouden medailles won. Owens' eik staat als heuse toeristische trekpleister te pronken op het terrein van de James Rhodes High School in Cleveland.

De 'Hitler-eik' van de Britse snelwandelaar Harold Whitlock moest eind vorige maand worden omgehakt. De monumentale boom stond op het plein van Whitlocks oude school, waar hij spelende kinderen meer dan 70 jaar lang beschermde tegen zon en regen. De eik leed aan een dodelijke schimmelinfectie en dreigde om te vallen. Zoon Terry Whitlock (76) had een vooruitziende blik: 'Uit zaden van de eik heb ik een paar jonge boompjes gekweekt, ter nagedachtenis aan mijn vader. Misschien wil de school zo'n eik op de speelplaats planten.' Van de 130 uitgereikte Hitler-eiken zijn er voor zover bekend wereldwijd nog 15 over.

Runner's World belicht de loopsport in al zijn facetten. Lees hier de inhoudsopgave van de nieuwe editie.