Op 25 maart zal in het oude Olympia, bij de tempel van Hera, de olympische vlam worden aangestoken. Het Griekse Olympisch Comité heeft bekend gemaakt dat de actrice Maria Nafpliotou tijdens deze ceremonie de rol van hogepriesteres zal gaan vervullen.

'Apollo, zonnegod en god van het licht, zend ons je stralen om de fakkel voor Athene te ontsteken.' Tijdens het uitspreken van die woorden zal Maria Nafpliotou de 72 centimeter lange aluminium toorts aansteken, die is voorzien van Chinese inscripties. Vervolgens zal het vuur in een 130 dagen durende estafetteloop rond de wereld worden gevoerd. Het eindpunt is de Chinese hoofdstad Peking, waar op 8 augustus het olympische vuur zal worden ontstoken.

Nafpliotou is de 9de hogepriesteres in de geschiedenis van de Olympische Zomerspelen. Het olympische vuur brandde voor het eerst in Amsterdam (1928), maar toen ging er nog geen estafetteloop aan vooraf. Dat gebeurde voor het eerst ter gelegenheid van de Olympische Spelen in Berlijn (1936).

De nieuwe hogepriesteres is uitstekend gekwalificeerd voor haar taak. Maria Nafpliotou spreekt vloeiend Engels en leerde gracieus bewegen tijdens verschillende klassieke dansopleidingen. Daarnaast schitterde ze in tal van Griekse speelfilms en televisieseries. Als toneelspeelster is ze verbonden aan het Griekse Nationale Theater. De wijze waarop ze rollen vertolkte in drama's van Shakespeare werd zowel door critici als het publiek lovend ontvangen.

Foto rechtsonder: Maria Nafpliotou.