Dertien Nederlandse recreatieve lopers verbleven eind 2007 in het Keniaanse trainingskamp
van Lornah Kiplagat. Zonder uitzondering kwamen ze terug met positieve, roodgekleurde beelden op het netvlies. Inmiddels voert die herinnering een ongelijke strijd met de macabere werkelijkheid.

Het leek allemaal nog zo mooi, half november. In het Sport- en Gezondheidscentrum van Aart Stigter werden de dertien lopers door hem en zijn partner Ellen Abbringh geïnformeerd over de geneugten en de gevaren die hun in Kenia te wachten stonden.
Allen hadden zich opgegeven voor een stage in het trainingskamp van Lornah Kiplagat in Iten, voorafgegaan door een korte safari in Lake Nakuru National Park. Stigter en Abbringh completeerden als trainer en reisbegeleider het gezelschap.
Stigter, toen in Amerongen: ‘Als je daar te hard traint, heb je dat geheel aan jezelf te wijten. Wij bieden trainingen aan, die je zo hard kunt maken als je zelf wilt. Besef dat je in Kenia bent. Alles gaat en moet daar twee tandjes lager. Je bent bovendien op 2400 meter hoogte. Het is niet eens zinvol om er hard te trainen. Wij adviseren om relaxed te doen. Maar waarschijnlijk valt in Kenia, zonder alle westerse verlokkingen, de stress vanzelf van je af.’

Op haar beurt waarschuwde Abbringh voor typisch Afrikaanse problemen. Zoals de kwaliteit van het drinkwater. Vergeet rauwkost en kies altijd voor gekookte producten. Neem in openbare gelegenheden een flesje cola en vermijd de meestal aangelengde vruchtensappen of het ook niet van gevaar ontblote ijs. En wat te denken van de stoffige wegen die tijdens de lange busreis van Nairobi naar Iten een forse aanslag doen op gevoelige longen? Een mondkapje kan dan uitkomst brengen.

Wieg van de mensheid
Hoogtepunten zijn er onderweg ook, zoals het fraaie uitzicht op de overweldigende Riftvallei en de passage van de evenaar. Op die verder nauwelijks opvallende stopplaats wil het amper doordringen dat dit ook in een ander opzicht het midden van de wereld is. Zijn in deze Riftvallei niet resten gevonden, die erop duiden dat hier de wieg van de mensheid stond? En zou dat te maken kunnen hebben met de sportieve superioriteit van Keniaanse atleten? Wellicht dat in Iten de antwoorden te vinden zijn.