Robert Ton maakte zijn debuut op de klassieke afstand tijdens de marathon van Amsterdam. Met een tijd van 2.17.29 bleef hij onder de limiet voor de EK atletiek in Barcelona. Met zijn prestatie verbaasde Ton vriend en tegenstander. Zijn programma is volledig afgestemd op de marathon in de Catalaanse hoofdstad. Runner’s World sprak met de afgestudeerde bewegingswetenschapper en wiskundestudent na afloop van een college op de Vrije Universiteit in Amsterdam.

Hoe verklaar je je sterke progressie?
‘Anderhalf jaar geleden heb ik er bewust voor gekozen meer te gaan trainen en me aangesloten bij Team Distance Runners (TDR). Ik heb mezelf doel gesteld het maximale eruit te halen. Het is trainen, studeren, eten en slapen. Dat klinkt misschien saai, maar het moet wel als je je top wilt bereiken, het hoort bij de topsportcultuur. Dat ik zo vooruit ben gegaan had ik zelf ook niet verwacht.’

Wat zijn je plannen voor 2010?
‘Dat is heel duidelijk: het EK marathon in Barcelona. Het doel is daar in dienst van het team mee te lopen.’

Hoe bereid je je voor op Barcelona?
‘Eerst is het belangrijk dat ik in Rotterdam goed loop. In de voorbereiding daar naartoe zijn alle dagen al ingepland. Over twee weken vertrekken we naar Mexico voor een hoogtestage van vier weken. Daarna geldt de City-Pier-City-loop als eerste serieuze test. Na Rotterdam volgt nog een trainingskamp in Portugal om te wennen aan lopen in de warmte. Drie weken voor de EK zullen we al naar Spanje gaan om te acclimatiseren en natuurlijk te trainen onder de wedstrijdomstandigheden. Het behalen van de limiet heeft me echt op scherp gezet: alles staat in het teken van goed presteren daar. Dit jaar loop ik zelfs geen baanseizoen.’

Hoe bevalt het lopen voor TDR?
‘Ik ben blij dat ik de overstap naar TDR heb gemaakt. De zaken zijn daar goed geregeld. Wat betreft medische en technische begeleiding krijg ik wat ik nodig heb.’

Wat vind je van de cultuur bij TDR?
'Ik weet dat TDR door de atletiekwereld wel eens vergeleken wordt met een sekte. Zo ervaar ik het totaal niet. Als je topsport wilt bedrijven, zul je hard moeten trainen en er dingen voor moeten laten, zo simpel is het. Iedereen die bij TDR loopt vindt dat normaal, want anders bereik je de top niet.’

In hoeverre heeft je ambitie je dagelijks ritme veranderd?
‘Mijn leven bestaat nu voornamelijk uit trainen en studeren, en goed eten en slapen natuurlijk. Doordat ik meer train ben ik ook meer gaan slapen, soms zelfs even een uurtje tussen de ochtend- en middagtraining door. Haha, klinkt wel saai he?’

Heb je nog wel tijd om andere mensen te zien dan je hardloopmaatjes?
‘Ja, ik ben blij dat ik hier op de universiteit en ook in mijn studentenhuis ook nog andere mensen tegenkom. Alleen maar met hardlopen bezig zijn zou ik niet trekken, ik heb ook een intellectuele uitdaging nodig. Na vier weken trainingskamp wordt ik ook bijna gek en ben ik blij dat we weer naar huis gaan.’

En heb je nog tijd voor een bijbaantje?
‘Ik wordt vaak als student-assistent gevraagd voor begeleiding van practica. Bij TDR is het overigens wel goed geregeld dat er startgeld gevraagd wordt als we deelnemen aan een wedstrijd. Dat geld en het eventuele prijzengeld gaat dan op een rekening, waar ik dan onder andere de trainingskampen van kan betalen.’

Wat zijn je plannen na Barcelona?
‘Dat kan ik nu nog niet precies zeggen. Het hangt af van hoe het in Barcelona gaat. Verder wil ik in ieder geval mijn bachelor wiskunde halen, dus zal ik nog een jaar studeren na dit jaar. Wat betreft het lopen doe ik gewoon mijn best en kijk ik waar ik uit kom. De Olympische Spelen van London (2012) zijn nog te ver weg. Ik werk van doel naar doel, eerst komt Barcelona.’

Heb je een tip voor de lezers van Runner’s World?
‘Probeer eens 's ochtends vroeg voor het ontbijt te gaan lopen. Het is even wennen in het begin, maar uiteindelijk lukt het best. Een ontbijt smaakt het lekkerst als je net getraind hebt.’