Jaarlijks reikt de Atletiekunie tijdens de Looptrainersdag een prijs uit voor een organisatie, instelling of persoon die zich bijzonder verdienstelijk heeft gemaakt voor de ontwikkeling van de loopsport in ons land. Deze prijs heeft de toepasselijke titel 'de Loper'. Vandaag is deze prijs in Nijmegen uitgereikt aan Kamiel Maase. Hij ontving het beeldje uit handen van Gerard Nijboer.

Maase was meer dan tien jaar een wereldtopper op de lange afstand. In 2003 loste hij Gerard Nijboer - na ruim 22 jaar – af als Nederlands recordhouder op de marathon. In 2007 scherpte Maase zijn record aan tot 2.08.21. Tijdens zijn debuut op de marathon (1997, 2.10.08) was Maase ingehuurd als haas. Toen hij besloot de wedstrijd uit te lopen, dwong hij tegenstander Greg van Hest om tot het uiterste te gaan om het Nederlands kampioenschap te winnen.

Ook op de kortere afstanden was Maase in Nederland heer en meester. Hij verbrak in 2002 - na 24 jaar - Gerard Tebroke’s legendarische records op de 5000 en 10.000 meter. Ook tijdens Europese- en Werelkampioenschappen behaalde hij indrukwekkende resultaten.

Ook de cross schuwde hij niet. Maase veroverde acht keer de titel van Nederlands crosskampioen. In 2001 behaalde hij de zilveren medaille bij de Europese Kampioenschappen Cross achter de gedoodverfde favoriet Sergey Lebid. Het was internationaal gezien zijn grootste succes.

Vanwege blessures heeft Kamiel Maase in Peking helaas zijn loopbaan niet in stijl kunnen afsluiten. Maar natuurlijk kijkt de Atletiekunie graag terug op de indrukwekkende carrière van deze topatleet van de lange adem. Tegelijkertijd was Kamiel een inspirerend voorbeeld voor de miljoenen lopers die wekelijks hun loopschoenen aantrekken om een stuk te gaan draven.

De Atletiekunie heeft daarom besloten om Kamiel aan het eind van zijn topsportcarrière te huldigen als winnaar van ‘de Loper’, de loopsportprijs 2008. Hij staat aan het begin van een nieuwe carrière. Welke dat wordt is nog niet helemaal duidelijk, maar Maase heeft inmiddels laten weten dat hij voor zichzelf een rol in de wetenschap ziet weggelegd. Ook gaf hij aan ‘de loopsport altijd met belangstelling te blijven volgen en wellicht een adviseursrol te gaan vervullen.’ Dat laatste is een hele geruststelling voor de loopsport in het algemeen en de Atletiekunie in het bijzonder.