Afgelopen zondag won Mebrathom Keflezighi de marathon van New York. Hij is de eerste Amerikaan sinds 1982 die deze wedstrijd op zijn naam schrijft. Sommigen weigeren hem als Amerikaan te beschouwen.

Keflezighi (34) werd geboren in Eritrea en emigreerde 22 jaar geleden naar de Verenigde Staten. Een commentator in de New York Times schreef: 'Hij is gewoon de zoveelste Afrikaanse eliteloper die een marathon wint. Amerikanen houden zichzelf voor de gek als ze geloven dat hij een product is van onze eigen langeafstandstraditie.'

Amerikaanse marathonlopers behoorden in de jaren '70 en '80 tot de besten ter wereld. Hun glorietijd kwam ten einde met de opkomst van de Afrikanen. Sindsdien overheerst het geloof dat de Afrikanen onverslaanbaar zijn. Professor John Hoberman van de Universiteit van Texas gelooft niet dat Afrikanen een 'genetisch' voordeel hebben. Hoberman: 'Daar is tot op heden geen enkel wetenschappelijk bewijs voor gevonden. Het enige dat telt in deze discussie is de nationaliteit die is vermeld in het paspoort van een sporter.'

Alberto Salazar - geboren in Cuba - was in 1982 de laatste Amerikaan die de marathon van New York won. Salazar: 'De overwinning van Keflezighi beschouw ik als een aanwijzing dat het Amerikaanse langeafstandslopen bezig is met een comeback. Meb deed niet aan hardlopen toen hij hier naartoe kwam, hij is hier opgeleid. Je kunt je afvragen of geboren Amerikanen nog wel strijdlustig genoeg zijn.'