Weet u niet waar uw autosleutels liggen? Trek dan uw loopschoenen aan!

De hippocampus is onder meer verantwoordelijk voor het geheugen en ruimtelijk inzicht. Hoe vaker u deze hersenstructuur gebruikt, hoe groter ze wordt en hoe beter ze functioneert. Bij ervaren Londense taxichauffeurs is het voorste deel van de hippocampus bijvoorbeeld extra ontwikkeld. Met het klimmen der jaren wordt onze hippocampus onvermijdelijk kleiner, zeer waarschijnlijk de reden waarom we op leeftijd wat moeilijker leren en vaker dan voorheen niet meer weten waar we bijvoorbeeld onze autosleutels hebben gelegd.

Toch hoeft u geen taxichauffeur of hoogleraar te worden om een flink reservegeheugen op te bouwen. Ga gewoon lopen. Toonden diverse studies al aan dat geregeld hardlopen de aanmaak van nieuwe, functionele hersencellen bevordert, een recent onderzoek wijst uit dat de omvang van de hippocampus bij oudere mensen sterk gerelateerd is aan hun prestatie op de loopband. Hoe beter de conditie van hart en bloedvaten, hoe groter de hippocampus en hoe beter het ruimtelijk inzicht en geheugen, ongeacht het beroep dat u hebt uitgeoefend.

‘Hiermee is nog niet bewezen dat geregelde lichaamsbeweging het geheugen beschermt, maar het lijkt er toch sterk op’, zegt onderzoeksleider Art Kramer. ‘Fit zijn op latere leeftijd is toch vaak een gevolg van voldoende lichaamsbeweging in het verleden.’ Het gaat volgens Kramer om het soort geheugen dat we de hele dag door nodig hebben om een actief leven te leiden. ‘Ons onderzoek bevestigt het vermoeden dat wie op middelbare leeftijd iets aan zijn conditie gaat doen, zijn kansen om zelfs rond zijn negentigste nog zelfstandig te functioneren, vergroot.’