Hardlooppionier Pieter Keij overleed vorig jaar november volkomen onverwacht, op 48-jarige leeftijd. Op 27 augustus wordt een speciaal evenement georganiseerd ter ere van Keij, een van de bekendste mensen in de Nederlandse loopwereld. Marcel Versteeg, olympisch finalist 5000 meter (1992) en medewerker van PK Runningshop, is betrokken bij de organisatie van de Pieter Keij Memorial, die in Dodewaard nabij de hardloopspeciaalzaak van wijlen Keij wordt gehouden.

Versteeg vertelt hoe de mensen in het bedrijf het overlijden van Keij hebben opgevangen: ‘Plotseling was hij er niet meer. Zijn broer trof hem ’s ochtends thuis naast zijn bed aan, vermoedelijk bezweken aan een hartstilstand.’

Keij begon zijn hardloopwinkel in 1994 in zijn woonplaats Dodewaard. In het begin deed de garage naast een woonhuis (waar hij persoonlijke hardloopschema's maakte) dienst als winkel. Niemand begreep zijn keuze voor Dodewaard. Waarom vestigde hij zich niet in een grote stad? Keij bleek een slimme zakenman en maakte veel reclame voor zijn business: vanuit heel Nederland kwamen hardlopers naar het centraal gelegen en goed bereikbare Dodewaard. Vijf jaar later kon PK Runningshop al naar een groot, nieuw pand verhuizen.

Na de plotselinge dood van Keij was het voor de familie meteen duidelijk: PK Runningshop, het levenswerk van Pieter, mocht niet verloren gaan. ‘De eerste weken waren heel naar’, vertelt Versteeg. ‘Pieters kantoor bleef leeg en er waren wat minder klanten, het nieuws had zich via internet als een lopend vuurtje verspreid. Veel klanten in de winkel kwamen steun betuigen en we ontvingen ontzettend veel condoleances, per post en via email.’

Oud-topatleet Versteeg werkt al jaren bij PK Runningshop. Hij begon ruim tien jaar geleden als inkoper van hardloopkleding en sinds kort vervult hij de rol van PR-man, naast zijn werk in de winkel als verkoper/adviseur. Versteeg: ‘Pieter was een eigenzinnig type, dat het loopwereldje nauwgezet volgde. Hij had overal een mening over, die hij scherp kon formuleren. Zo was hij bijvoorbeeld een groot tegenstander van de loopband in hardloopwinkels en van voorvoetlanding door recreanten. Hij leerde lopers gedisciplineerd en gedoseerd trainen. Hij was nuchter, kon je enthousiasmeren en hield van een lolletje. Zijn uitspraken hielden je wakker.’

Ondanks het verdriet riep de plicht in de winkel. ‘Pieter deed ontzettend veel in de zaak. Hij leidde de zaak, hield zich bezig met de PR, had contact met alle grote loopevenementen en -merken en nam vanzelfsprekend alle belangrijke beslissingen. Zijn taken moesten verdeeld worden. Marja, zijn vrouw, is nu eigenaresse/directrice en doet de administratie, als vanouds. Het managementteam vangt ook veel taken van Pieter op. En ik heb de PR-zaken van hem overgenomen.’

Al snel trok de klandizie weer aan. Binnen een paar weken liep de zaak als vanouds, de omzet is zelfs toegenomen. ‘Daar hebben we hard voor moeten werken’, vertelt Versteeg. ‘In het begin was het erg moeilijk, zonder leiding van Pieter. Ik vraag me nog regelmatig af hoe hij bepaalde dingen aangepakt zou hebben en hoe hij destijds in zijn eentje zoveel klaarspeelde. Soms wilde ik dat ik meer met hem gepraat had tijdens het werk, ook over persoonlijke dingen. Helaas kwam het er vaak niet van, omdat we het zo druk hadden.’

Bij de Pieter Keij Memorial staat alleen een vijf kilometer op het programma. Versteeg verklaart de reden: ‘Dat was de favoriete trainingsafstand van Pieter en, volgens hem, een ondergeschoven kindje in Nederland. Hij zag veel voordelen in de vijf kilometer. Het is een goede afstand om de tempohardheid te trainen en is bovendien niet al te belastend voor het lichaam.’

De Memorial is vooral bedoeld als een gezellige, grootse en goed georganiseerde dag. ‘Er wordt géén minuut stilte in acht genomen of iets dergelijks. Dat zou Pieter niet nodig hebben gevonden. Hij had liever een evenement waarbij alles klopt: een goed parcours, sfeervolle aankleding en de juiste locatie. Als je iets doet, doe het dan goed!, zou hij gezegd hebben.’

De twee dochters van Keij geven het startschot en de organisatie verwacht diverse bekende Nederlanders bij het evenement, waaronder D66-partijleider Boris Dittrich en wielrenner Leontien van Moorsel, die zich aan het voorbereiden is voor de marathon in New York. Meer informatie over de Pieter Keij Memorial vindt u op de site: www.pieterkeijmemorial.nl


[26-7-2005]
Iris Grimm