Vol zelfvertrouwen was James Thie uit Wales afgereisd naar het Tsjechische plaatsje Decin, waar de Europese kampioenschappen Cani Cross plaatsvonden.

Bij Canicross leggen de lopers samen met hun hond een bepaald traject zo snel mogelijk af. De spaniël van Thie, Pre genaamd, was in topvorm, net als hijzelf. Thie (30) heeft op de 1500 meter een pr van 3.37, in 2004 kwam hij uit voor Groot-Brittannië op het WK indoor. Toch kwam hij van een koude kermis thuis.

Thie: 'Ik dacht dat Pre en ik uitstekend hadden gepresteerd tijdens de timetrial over vijf kilometer. We gingen tot het uiterste en haalden onderweg twee honden in. Maar toen ik na de finish op het scorebord keek, zag ik dat we slechts de twaalfde tijd hadden gerealiseerd.'
De reden werd al snel duidelijk. De snelste deelnemers - voornamelijk Oost-Europeanen - hadden zich over het parkoers laten voorsleuren door reusachtige Greysters, een kruising tussen een Duitse pointer en een windhond. 'Greysters zijn krachtige lopers, met hun trekkracht bezorgden ze hun baasjes een extra paslengte van meer dan een halve meter', zegt Thie. 'Bij ons is dat niet de gewoonte.'

De snelste Oost-Europeaan liep een tijd van 13.50 op de 5000 meter, ruim twee minuten sneller dan Thie. 'Het is ongelofelijk dat een middelmatige loper zo'n snelle tijd realiseert in een veldloop', zegt Thie. Toch overweegt hij niet om Pre in te ruilen voor een Greyster. 'Sportief strijden met mijn spaniël geeft me veel meer plezier dan winnen met een gefokt monster.’