Op 9 november won een volslagen onbekende Keniaan de marathon van Athene. Het zoveelste bewijs dat het potentieel in het Oost-Afrikaanse land schier onbeperkt is.

Veel Keniaanse amateurlopers trainen op eigen houtje, wachtend op een kans om zich te bewijzen in een internationale marathon. Paul Lekuraa (35) was tot voor kort een van hen. Hij had het geluk dat wereldtopper Paul Tergat hem ondanks zijn gevorderde leeftijd opnam in zijn loopgroep. Tergat regelde voor zijn protegé tevens een startbewijs voor de marathon van Athene.

Toen Tergat zag dat Lekuraa van plan was te starten op een paar versleten hardloopschoenen, kocht hij in Athene een nieuw paar voor hem. Een goede investering, want Lekuraa won er een dag later de marathon mee in een nieuw parkoersrecord (2.12.42).

Na de finish werd Lekuraa bestormd met vragen over zijn identiteit. Journalisten hadden ontdekt dat er in het wedstrijdcircuit drie Kenianen rondliepen met dezelfde naam. ‘Nee, ik ben niet 25 jaar oud, antwoordde Lekuraa desgevraagd. En: ‘Nee, ik heb drie jaar geleden niet in Venetië 2.11 gelopen op de marathon.’ Bent u dan degene die in 2004 in Reims 2.18.59 heeft gelopen’?, vroeg een journalist. ‘Klopt, dat ben ik’, zei Lekuraa.

Foto: Paul Lekuraa achtervolgt zijn landgenoot Julius Kiprotich, die als tweede zou eindigen.