Het sultanaat Brunei op het eiland Borneo organiseert op 11 december 2005 voor het eerst een internationale marathon. Initiatiefnemer Brunei Amateur Athletic Association spreekt van ‘de meest afmattende loop in Zuid-Oost Azië.’

Met een maximum temperatuur van 30° en een luchtvochtigheid van 85% is het klimaat in december beslist een uitputtende factor. Maar de organisatie doelt vooral op het parcours. Zwaartepunt van de eerste Brunei Marathon zijn de heuvels van Shahbandar, een 70ha groot recreatiepark.

De marathon vindt plaats in het gebied rond Jerudong, aan de noordkust van het sultanaat in de provincie Brunei-Muara. Na de start om 06.00 uur vanaf het luxe The Empire Hotel lopen de deelnemers over 5km vlakke snelweg, 4 km zand op Tungku Beach en nog eens 10km verharde weg, onder andere over de campus van de enige universiteit van het land. Daarna volgt de grootste uitdaging: het bedwingen van in totaal negen heuvels van het Shahbandar Forest Park. Een traject van amper 5 kilometer, waarvan de organisatie niettemin verwacht dat slechts enkelen het binnen 50 minuten weten af te leggen.

In het laatste deel van het parcours, dat voert over 18 kilometer, passeren de deelnemers een aantal bezienswaardigheden. Wie er nog de aandacht voor kan opbrengen: het Jerudong Park Playground bijvoorbeeld, een gigantisch groot en hypermodern attractiepark dat in 1994 voor miljoenen dollars is gebouwd ter gelegenheid van sultan Haji Hassanal Bolkiah’s 48ste verjaardag, dat tot 2000 gratis toegang bood.

Het initiatief voor de marathon past in het voornemen van het welvarende Brunei om naast ruwe olie toerisme tot voornaamste inkomstenbron te ontwikkelen. Behalve als eco-bestemming wil het sultanaat zichzelf ook als sporters-walhalla op de wereldkaart zetten. Eerder dit jaar in juni vond het eerste internationale golftoernooi plaats, The Brunei Open.

De kosten voor deelname bedragen 100 dollar. Opgeven kan tot en met 30 september. Zie voor meer informatie www.bruneimarathon.com


Helen Siegel
[16-08-2005]