Peter Coe is op 88-jarige leeftijd overleden. De vader van oud-Olympisch kampioen Sebastian Coe was al enige dagen ernstig ziek.

Autodidact Peter Coe was een strenge coach en mentor voor Sebastian. Hij bedacht nieuwe, zeer harde trainingsmethoden en probeerde die uit op zijn zoon, de enige atleet die hij ooit begeleidde. Het leverde Sebastian Coe tweemaal Olympisch 1500 metergoud op, in Moskou (1980) en Los Angeles (1984). Zijn wereldrecord op de 800 (1.41.73) meter werd pas na 16 jaar verbroken.

‘Mijn vader had een buitengewone invloed op mijn leven’, zegt Sebastian Coe. ‘Er ging praktisch geen dag voorbij zonder dat we elkaar even belden.’

Het vaderlijke enthousiasme ging soms gepaard met botheid. Toen Sebastian in Moskou op de 800 meter verloor van aartsrivaal Steve Ovett, snauwde zijn vader na afloop dat hij had gelopen als een idioot.

Peter Coe werd geboren in Oost-Londen. Toen hij 19 jaar oud was werd het koopvaardijschip waarop hij voer op de Atlantische Oceaan getorpedeerd. Met vier andere overlevenden werd hij opgepikt door een Duits oorlogsschip. Hij werd naar een krijgsgevangenenkamp gestuurd, maar wist te ontsnappen. Hij vluchtte dwars door Frankrijk en stak de Pyreneeën over. Op Spaanse bodem werd hij door aanhangers van Franco gearresteerd. Tijdens een gevangenisstraf van zes maanden werd hij lelijk mishandeld.

De begrafenis van Peter Coe zal pas over tien dagen plaatsvinden. Tot die tijd zal Sebastian Coe in China verblijven.