Op 1 januari jongstleden zou Baron Pierre de Coubertin 114 jaar oud zijn geworden. Velen kennen zijn naam en zijn beroemde uitspraak 'meedoen is belangrijker dan winnen'. Over zijn persoon is echter weinig bekend. Op Runnersweb gaan wij dieper in op het leven en werk van de oprichter van de moderne Olympische Spelen.

Pierre Frédy, Baron de Coubertin, werd op 1 januari 1863 geboren in Parijs. Zijn familie kwam uit Normandië, zijn jeugd bracht hij door op het familielandgoed Château de Mirville, dichtbij Le Havre. De jonge Coubertin zag niets in de militaire of politieke carrière die zijn familie voor hem had uitgestippeld. Coubertin, telg uit een artistiek en aristocratisch milieu, was altijd diep geïnteresseerd geweest in onderwijskwesties. Op zijn 24ste wist hij het: hij zou zijn leven in dienst stellen van een hervorming van het Franse onderwijssysteem, dat in zijn ogen hopeloos verouderd was. Goed onderwijs is de sleutel tot een betere samenleving, luidde zijn redenering.

Coubertin was een enthousiast sportman en deed aan boksen, schermen, paardrijden en roeien. Hij raakte ervan overtuigd dat sport de springplank voor 'morele energie' was. Op zijn 31ste kondigde hij tijdens een vergadering van de Franse Atletiekbond, waarvan hij inmiddels secretaris-generaal was, aan dat hij de Olympische Spelen nieuw leven wilde inblazen. Niemand geloofde echter dat het plan levensvatbaar was, en zijn vurige pleidooi werd met weinig enthousiasme begroet.

Coubertin liet zich echter niet uit het veld slaan. Op 23 juni 1894 richtte hij het Internationaal Olympisch Comité op, tijdens een ceremonie die plaatsvond aan de Universiteit van Sorbonne in Parijs. De Griek Demetrius Vikelas werd de eerste voorzitter van het IOC. Coubertin liet er geen gras over groeien: reeds twee later jaar vonden in Athene (1896) de eerste moderne Olympische Spelen plaats. Bij die gelegenheid werd Coubertin verkozen tot de tweede voorzitter van het IOC, een functie die hij zou vervullen tot 1925.

Door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog (1914) zag Coubertin zich genoopt het hoofdkwartier van 'zijn' IOC te vestigen in Lausanne, op neutrale, Zwitserse bodem.

Lees hier deel II van de biografie van Pierre de Coubertin.