Richard Whitehead leverde tijdens de marathon van Rome een opmerkelijke prestatie. De Brit, die beide benen mist, voltooide de klassieke afstand in 2.56.45, de snelste tijd die ooit werd geregistreerd in zijn handicapklasse.

De eerstvolgende concurrent deed er meer dan dertig minuten langer over. In tegenstelling tot de Zuid-Afrikaanse sprinter Oscar Pistorius - met wie hij vaak wordt vergeleken - heeft Whitehead geen knieën. Daarom moet hij met zijn beenprotheses een 'buitenomzwaai’ maken, een onnatuurlijke en energieverslindende loopbeweging.

Vorig jaar maakte hij in Rome al indruk met zijn tijd van 3.14.22. Whitehead: 'Ik heb deze tijd vooral met mijn hoofd en hart gelopen. In mijn eerste marathon liep ik 5.19, ik gebruik nog steeds dezelfde protheses. Sindsdien ben ik vooral professioneler geworden.'