Hardlopers kunnen het volgende week zaterdag opnemen tegen de rijdende stoomtrein Emma van de Museumspoorlijn Star in Stadskanaal. Snelle lopers verslaan de trein, aldus organisator Jan Prummel van Runners Stadskanaal.

Lopers nemen het op tegen een stoomtrein. Wat is precies de bedoeling?
‘Er wordt van Stadskanaal naar Musselkanaal gelopen en weer terug. Het parcours van 18,4 kilometer voert net als andere jaren langs de spoorlijn en gaat over zandwegen, grindpaden en grasland. Vijf minuten na de start van de lopers vertrekt de trein, getrokken door stoomlocomotief Emma, naar Musselkanaal. De trein rijdt het hele parcours mee, variërend van tien tot zestien kilometer per uur.’

Gaat het hele parkoers langs de spoorlijn?
‘Ja, de ene keer wordt er wat dichter bij het spoor gelopen dan de andere keer, maar de spoorlijn is steeds in zicht. De deelnemers moeten twee keer het spoor oversteken. Dan heeft de trein voorrang. Snelle lopers blijven de trein voor en bouwen een voorsprong op als de trein moet stoppen om de overgang te passeren. Als de trein weer is teruggekeerd op het station in Stadskanaal, wordt duidelijk hoeveel lopers sneller liepen dan 1.20 uur. Zolang doet de trein er namelijk over.’

Hoe is deze race ontstaan?
‘Het idee komt uit Wales. NS-medewerkers uit Zwolle hebben daar een keer meegedaan aan een vergelijkbare race en kwamen erg enthousiast terug. Zij hebben de organisatie van de Museumspoorlijn Star benaderd om ook zoiets te organiseren. De museumspoorlijn heeft ons weer ingeschakeld en nu regelen we het samen.’

Dit jaar mogen er voor het eerst Nordic Walkers meedoen. Zij kunnen de trein toch nooit bijhouden?
‘Nee, zij lopen niet tegen de trein. Ze leggen de helft van het parkoers af omdat ze een stuk langzamer gaan. Nordic Walkers doen mee vanwege het mooie gebied waar we lopen. Je zit precies op de grens van Groningen en Drenthe, middenin de bossen.’

Wat voor lopers doen er verder mee?
‘Aan de wedstrijdloop doen vrij goede lopers mee. Dat moet ook wel want je loopt op oneffen terrein, gedeeltelijk gras en gedeeltelijk grind, en het tempo ligt hoog.’

Tegen wat voor stoomtrein nemen de lopers het op?
Het gaat om stoomtrein Emma, een Duitse trein. Emma trekt een aantal wagons waarin de supporters zitten. De raampjes van de wagons kunnen open, zo kunnen de fans de lopers aanmoedigen.’

Hoe voorkomen jullie dat deelnemers met de trein meeliften en dus vals spelen?
‘Nou, dat gebeurt niet. Het zijn dichte wagons en er staat ook nog iemand achterop die alles in de gaten houdt. Je kunt er altijd een gek bij hebben die erop wil springen, maar gemakkelijk is dat niet. Het laatste stuk gaat de trein voluit en dan houd je hem moeilijk bij…’

Naast de wedstrijdloop van 18,4 kilometer en de trimloop van 9,2 is het ook mogelijk om 5 kilometer te lopen. Kinderen kunnen kiezen uit twee afstanden: één of twee kilometer. Er is nog steeds inschrijving mogelijk via de website van Race The Train


[15-09-05]
Iris Grimm