Bij wegwedstrijden in de Verenigde Staten vormen ze inmiddels een vertrouwde aanblik: centipedes ofwel 'duizendpoten'.

De lopers van een centipede zijn door een koord aan elkaar verbonden en blijven van start tot finish bij elkaar. De belangstelling voor het lopen in groepsverband is zo groot, dat de Bay to Breakers, een wegwedstrijd over 12 kilometer, nu ook de inschrijving heeft geopend voor elitelopers.

De teams zijn samengesteld uit dertien deelnemers die een tien kilometer kunnen afleggen binnen de 34.30 (mannen) of 40.00 (vrouwen) minuten. Snel lopende en goed getrainde centipedes bieden een spectaculair schouwspel. In elk team loopt een captain die toeziet op een geoliede uitvoering van de ploegentactiek.
Allen moeten rekening houden met de capaciteiten van de traagste loper, die alles op alles zal zetten om zijn ploeg niet op te houden. Voorts moeten de lopers goed opletten dat er geen valpartijen ontstaan. Vooral bij het passeren van andere teams, het nemen van een scherpe bocht of het passeren van een vluchtheuvel ligt dat risico op de loer.
Wanneer een van de lopers aangeeft geen kopwerk meer te kunnen doen, nemen de anderen hem of haar letterlijk op sleeptouw. In de slotkilometers zullen de twee of drie sterksten de rest aantrekken en opjutten, zodat iedereen zichzelf uiteindelijk overtreft.

Zullen centipedes binnenkort ook hier te bewonderen zijn? Organisator Cees Lansbergen van Le Champion: 'Onze evenementen zijn daar in het algemeen minder geschikt voor. Wellicht is het een idee om centipedes te laten deelnemen aan de Runner’s World Zandvoort Circuit Run. Ik denk daarbij vooral aan bedrijventeams, het lijkt me inspirerend als collega’s met elkaar op die manier samenwerken. Dat idee gaan we vast eens overwegen.’

Dit artikel staat in de nieuwe Runner's World,
die vanaf heden verkrijgbaar is.

Lees hier de inhoudsopgave