Aan de olympische droom van Naoko Takahashi is een einde gekomen. De 35-jarige Japanse had zich willen kwalificeren in de marathon van Nagoya, maar ging roemloos ten onder.

Marathonloopster Naoko Takahashi heeft een indrukwekkende staat van dienst. Zo werd ze in Sydney (2000) olympisch kampioene en bleef ze een jaar later in Berlijn als eerste vrouw onder de 2.20.

Haar prestaties maakten haar ongekend populair in het land van de rijzende zon. Ze speelde de hoofdrol in stripverhalen en computerspelletjes, kreeg een televisieshow en gaf lezingen voor volle zalen. Na 2002, het jaar waarin ze in een tijd van 2.21.49 de marathon van Berlijn won, kreeg Takahashi in echter toenemende mate te kampen met blessures. Voor de Olympische Spelen van Athene (2004) werd ze niet geselecteerd.

Afgelopen zaterdag waagde Takahashi een laatste poging om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen in Peking. Ze finishte in de vrouwenmarathon van Nagoya echter op een ontluisterende 27ste plaats, in 2.44.18. Toch peinst Takahashi er niet over om haar loopschoenen aan de wilgen te hangen: ‘In augustus heb ik een knieoperatie ondergaan waardoor ik niet voldoende op snelheid heb kunnen trainen. Ik zal voorlopig niet stoppen met topsport.’

De zege in Nagoya ging naar haar landgenote Yurika Nakamura, die haar marathondebuut bekroonde met een overwinning, in 2.25.51.

Foto: Takahashi in aktie in Nagoya.