Sommige ambitieuze lopers gaan vlak voor een wedstrijd op dieet, om een zo gunstig mogelijke verhouding tussen kracht en gewicht te bereiken.

Een enkeling eet zelfs vanaf de middag voorafgaand aan het evenement helemaal niets meer. Dit is nogal vreemd, want hongerklop lijkt in dat geval onvermijdelijk.

Wetenschappers besloten het principe daarom eens rigoureus te testen. Ze zetten tien goedgetrainde atleten op de fiets en maten alles wat er maar te meten valt. Vervolgens ging het gezelschap drie weken lang op een energiebeperkt dieet (40 procent minder dan de standaardvoeding). Op de laatste avond aten ze niets, om daarna opnieuw op de laboratoriumfiets te stappen.

Enkele resultaten:

• Het totale gewicht was verminderd, maar de spiermassa was gelijk gebleven.
• Submaximale en maximale prestatie waren onveranderd.
• De ervaren vermoeidheid was sterk verminderd.
• De tijd tot uitputting was verlengd.

De onderzoekers concluderen dat weinig eten in de aanloop naar een sportevenement, geen negatieve gevolgen heeft voor het prestatievermogen.