De eerste editie van de Runner’s World Zandvoort Circuit Run is verrassend gewonnen door de Belg Koen Wilssens. Los van enkele buien en files richting Zandvoort waren de organisatoren zeer te spreken over de enthousiaste reacties van de deelnemers.

De vooraf tot Nederland-België gebombardeerde wedstrijd leverde zelfs een compleet Belgisch podium op. Topfavoriet Michel Butter, recent drievoudig nationaal kampioen, verkoos een rustige wedstrijd te lopen. Hij had in Egypte acht dagen vakantie gevierd, had na de City-Pier-City Loop minimaal getraind en liep overduidelijk met de rem erop. Zijn piek lag eerder deze winter, waarna het vizier nu is gericht op de baan, met in het begin van het baanseizoen een 10.000 meter in het Belgische Neerpelt als eerste hoogtepunt.
De tweede Nederlandse aas die op het podium rekende, Simon Vroemen, deed tot in de laatste kilometer mee om de hoofdprijs. Versnellend in de kopgroep van vier, raakte hij echter geblesseerd, en was het pleit beslecht. Winnaar Koen Wilssens had juist gehoopt Vroemen in de sprint te kunnen verslaan. Wilssens, zelf goed voor 8.36 op de 3000 meter steeplechase en recent Belgisch indoorkampioen 3000 meter: ‘Simon is altijd mijn idool geweest.’

Mariska Kramer
Met Wilssens, Frederic Collignon (tweede) en Léonard Ndayisenga (derde) behaalde België een eclatante overwinning in het landenklassement. De Nederlandse ploeg bestond vooral uit leden van het nabij gevestigde Team Distance Runners van Guido Hartensveld. Eerste Nederlander werd echter Huub Maas, op 19 seconden achter Wilssens. Hij was bovendien de eerste master.
De minder sterk bezette vrouwenwedstrijd werd een prooi voor Mariska Kramer met Anne van Schuppen op een tweede plaats. Van Schuppen loofde het attractieve parkoers. Door de incourante afstand (12 kilometer) was de tijd voor haar - en vele anderen - van ondergeschikt belang. De een vond dat een pluspunt en de ander niet.

Loopfestijn
Achter de toplopers kwam in de eerste editie van dit evenement een onwaarschijnlijk grote schare lopers naar de finish. Het was de hele dag een loopfestijn op de ruime en zeer geschikte accommodatie van het Circuit Park Zandvoort. Nimmer had een loopevenement in Nederland bij de eerste gelegenheid zoveel deelnemers aan de start. Bijna 9200 lopers hadden zich ingeschreven, waarvan er ruim 7100 kwamen opdagen. Bij alle grote wedstrijden laat tegenwoordig zo'n 20 procent van de ingeschreven lopers door met name blessures verstek gaan.
Al om 11.00 uur startte de door de Rotary Zandvoort georganiseerde Grand Prix Marathon Estafette, waarna van elk van de 46 teams tien lopers een ronde op het parkoers moesten afleggen. Het team van uitgeverij Het Sporthuis wist te winnen in 2.40.54 uur en dankte die tijd aan onder anderen Peter Nijssen, Bram Bakker en Runner's World-columnist Dirk van Weelden.
Voordat even later de Kids Run (2,5 km) startte, kwam echter de eerste bui naar beneden, terwijl op dat moment vele honderden lopers nog in de auto vast zaten op weg naar het circuit. De extra NS-treinen konden tegelijkertijd de grote toestroom van lopers (3500 mensen namen de trein) redelijk goed aan.

Vertraging start
Mede door de files kon het parkoers niet op tijd worden afgesloten en werd het hoofdnummer, de 12 kilometer, eerst vijftien en uiteindelijk tien minuten later weggeschoten. Twintig minuten daarna volgde minder hevige regen, die zonder de lopers te deren de verdere wedstrijd aanhield tot de start van de recreatieve Ladies Circuit Run over vijf kilometer (in 19.03 gewonnen door Marjon de Kok, Prins Hendrik, Vught). Deze race werd voorafgegaan door een aanstekelijke warming-up op muziek, waaraan iedereen vol overgave meedeed.

Niek Meijer
Het laatste evenement, het Noord-Hollands Scholenkampioenschap, was nog niet afgelopen, toen er nog steeds estafettelopers op het parkoers waren. Toen zij het licht uitdeden, had Zandvoort een zeer sportieve dag achter de rug, waaraan ook burgemeester Niek Meijer zelf meedeed (netto eindtijd: 1.08.04). Tot bijna een half uur voor de start was hij nog keurig in functie en in pak, nadat hij even tevoren met de ambtsketen om het eerste startschot had gelost.
Vervolgens liep Meijer ook 12 kilometer mee op het ‘toch wel zware parkoers’. Hij hoopt dat het evenement in de toekomst nog meer gaat leven onder de bevolking van Zandvoort. Met een gerichte wijkaanpak zullen meer lokale lopers gaan meedoen en wordt het parkoers, dat nu op het circuit, het strand en in de hoofdstraat veel drukte opleverde, door nog meer mensen omzoomd.

15.000
Veel insiders spraken de verwachting uit dat er volgend jaar op Zandvoort al op 15.000 lopers mag worden gerekend. De ouverture toonde aan dat Le Champion en het Circuit Park Zandvoort aan alle voorwaarden voldoen om het succes uit te breiden.

De complete uitslag van de Runner’s World Zandvoort Circuit Run en alle filmpjes van RunnersTV vindt u op: www.rwcircuitrun.nl (knop Uitslagen).

[30 maart 2008]

Ysbrand Visser