Een internationaal gezelschap heeft in september een estafette door België en Nederland voltooid. Tijdens deze jaarlijkse World Harmony Run wordt gepleit voor harmonie en vriendschap tussen landen en volkeren. De route werd gemarkeerd door talloze ontvangsten van politici en onderwijsinstellingen. De aard van de organiserende sekte, Sri Chinmoy, riep echter ook vragen op.

De wisselende groep lopers uit diverse Europese landen legde van 10 tot en met 18 september ruim 800 kilometer af. Onderweg werd vaak halt gehouden bij scholen en gemeentehuizen. Verschillende Europarlementariërs gingen zelfs met de groep op de foto. De ontmoetingen kenden steeds eenzelfde inspirerend karakter. Glunderende kinderen die even met een fakkel mochten lopen, waren door het dolle heen, of zongen uit volle borst: 'Rennen, rennen, rennen, wil jij mijn vriendje zijn?'

Politici schroomden nimmer met een politiek statement hun steentje aan de wereldvrede bij te dragen, onwetend van de intenties en gedrag van sekteleider Sri Chinmoy. Eerder dit jaar werd hij in Runner's World geportretteerd als een frauduleuze goeroe. Diverse ex-leden hebben een boekje over zijn gedragingen opengedaan, waarbij sprake is van onmogelijke gewichthefrecords, uitbuiting en seksuele intimidatie. Sri Chinmoy benut al decennia lang ontmoetingen met bekende publieke figuren, onder wie Nelson Mandela, Carl Lewis en Paul Tergat, om in aanzien te stijgen.

De ontvangst van deze 'dubieuze club' (schreef Het Parool) door de gemeente Amsterdam heeft inmiddels geleid tot politieke vragen van de lokale VVD. Zij verwijzen daarbij naar een kritisch rapport over Sri Chinmoy van de Politie Inlichtingen Dienst. De beweging organiseert wereldwijd veel ultralopen, waarbij deelnemers 'van buiten' nimmer klagen over religieuze bijbedoelingen.

Foto: Sri Chinmoy tijdens een lezing.

Lees ook: Lopen voor vrede of fraude?