Van kinderen van topsporters wordt vaak veel verwacht. In de praktijk bereiken ze echter zelden het prestatieniveau van hun gelauwerde ouders.

Axel Merckx en Jordi Cruyff mogen er dan in zijn geslaagd de middelmaat te ontstijgen, in sportief opzicht kunnen ze niet tippen aan hun legendarische vaders. Matti Nurmi, de zoon van het Finse icoon Paavo Nurmi, bleek zelfs niet meer dan een matig getalenteerde middenafstandloper te zijn.

Een uitzondering op de regel is Irina Mikitenko, de Duitse die afgelopen zondag in een nieuwe nationale recordtijd van 2.24.14 de marathon van Londen won. Ze is de dochter van Leonid Mikitenko, een Kazak die in 1968 namens Rusland deelnam aan de Olympische Spelen in Mexico.

Leonid was in zijn beste dagen een geduchte loper. Op de 5000 meter liep hij een tijd van 13.36. Tijdens de Europese Kampioenschappen in Boedapest (1966) won hij in 28.32.2 brons op de 10.000 meter.

Als de 35-jarige Irina Mikitenko in augustus naar Peking reist, kan ze na precies 40 jaar in de olympische voetsporen treden van haar vader. Wanneer ze op de marathon eindigt bij de eerste zestien, kan ze hem zelfs overtreffen. Leonid eindigde in 1968 namelijk op de 17de positie in de 10.000 meter.

Op onderstaande foto troost de Amerikaan Frank Shorter (links) verliezer Leonid Mikitenko. De twee toplopers kwamen in 1970 tegen elkaar uit op de 10.000 meter tijdens een landenontmoeting Verenigde Staten - Sovjet-Unie in Leningrad. Shorter won nipt in 28.22.8.