Op de lange afstanden domineren veelal de Afrikaanse lopers. De Zwitser Viktor Röthlin legde in Osaka op de marathon echter verrassend beslag op het brons.

Röthlin is geen volslagen onbekende: tijdens de EK in Göteborg (2006) won hij reeds een zilveren medaille. De winst in Osaka ging naar de Keniaan Luke Kibet (2.15.58), die goed opgewassen bleek tegen de warmte.

Het brons van Röthlin betekent pas de zevende WK-medaille voor Zwitserland. Kogelstoter Werner Günthör won drie keer goud, in Rome (1987), Tokyo (1991) en Stuttgart (1993). In 1997 (Athene) won Anita Weyermann brons op de 1500 meter, twee jaar later (Sevilla, 1999) won Marcel Schelbert een medaille van dezelfde kleur op de 400 meter horden. In Edmonton (2001) schonk 800-meterloper André Bucher zijn land voor het eerst in de geschiedenis goud op een looponderdeel.

'Niemand zal me geloven, maar ik heb een voorspellende droom gehad', zei de 33-jarige Röthlin na afloop. 'In mijn hotelkamer ligt een briefje waar ik het cijfer drie op heb genoteerd. Vorig jaar in Göteborg heb ik dezelfde droom gehad. Toen heb ik voor de start het cijfer twee opgeschreven. Beide dromen zijn uitgekomen.'