[Advertorial] ‘Lopen doe je voor het leven’

Dennis Licht is misschien wel de beste ambassadeur die ASICS zich voor haar FrontRunner-team kon wensen. Vraag hem naar zijn motivatie en er rolt een gepassioneerd én samenhangend verhaal uit zijn mond.

De topper op de midden- en lange afstand die met zeven titels op zak vorig jaar zijn loopbaan afsloot, is niet bij de pakken gaan neerzitten. Bang om in het beruchte zwarte gat te belanden, lijkt Licht (32) niet te hoeven zijn.

Jongeren
Inmiddels werkt hij als projectmedewerker voor IRun2BFit, het bedrijf van oud-Europees marathonkampioen Gerard Nijboer. Hij is nu dagelijks in de weer met het opleiden van docenten. Op ongeveer dertig middelbare scholen doceren zij op hun beurt het speciale leefstijlprogramma van IRun2BFit, bedoeld voor jongeren. Licht zorgt daarbij ook voor de werving, marketing en communicatie.

Dat een gestopte topatleet een goed voorbeeld voor anderen kan blijven, is in het geval van Licht overduidelijk. ‘Lopen doe je voor het leven,’ begint hij. ‘Het is de meest basale sport die er is. Of je het nu met een bal in je hand doet, of met een bal aan je voeten, lopen is een basisbeweging waaraan ik verslaafd ben geraakt, net als de andere mensen in het FrontRunner-team.’

Dennis Licht straaltpinterest
FOTO: ANDY ASTFALCK
DENNIS LICHT TUSSEN ANDERE LEDEN VAN HET ASICS FRONTRUNNER-TEAM (RECHTS VAN HET MIDDEN, IN GROEN SHIRT)

Geniet intenser
‘Ik blijf daarom ook gewoon hardlopen, maar zonder de druk van het presteren. Dat is het enige verschil. Verder train ik nu zeven keer per week in plaats van veertien. Op zondag loop ik nog steeds mijn ronde van twintig kilometer door het bos en ik geniet misschien nog wel intenser dan voorheen. Een dag niet gelopen, is een dag niet geleefd.’

‘Ik krijg nog steeds uitnodigingen en kies dan vooral voor wedstrijden die ik nog nooit heb gelopen. Zoals de Gerard ter Broke Memorialloop. Hij is voor mij toch een inspirerende persoonlijkheid, die helaas niet meer leeft, maar heel mooie tijden liep. Hij was net iets sneller dan ik. Ik accepteer dat ik nu wat minder snel loop, maar ik kan nog wel terugvallen op een behoorlijk basisniveau, zeker nu ik meer gestructureerd bezig ben.’

Gesolliciteerd
Wie denkt dat zijn status Licht volautomatisch toegang verschafte tot het ASICS FrontRunner-team komt bedrogen uit. ‘Ik werd misschien wel als een van de eersten verkozen, maar ook ik heb er gewoon voor gesolliciteerd. En terecht. Het merk is van iedereen en niet alleen van een elitegroep van atleten.

Dat is zo fantastisch aan het FrontRunner-team. Je vindt jong en oud, fanatiek en minder fanatiek in één team, maar allemaal hebben we één passie. En allemaal zijn we heel erg dankbaar en blij met het merk ASICS.’

‘Natuurlijk heb ik al heel veel ervaring met ASICS. Ik ben echt opgegroeid met de filosofie van het merk: anima sana in corpore sano ofwel een gezonde geest in een gezond lichaam. Ik ben ook echt merkentrouw en heb nooit op een ander merk gelopen. Mijn eerste paar spikes waren al van ASICS. Ik haalde er ook mijn eerste medaille op, dus ik heb speciale herinneringen aan die spikes. Mijn vader heeft het paar inmiddels zilver gespoten, als herinnering aan mijn atletiekcarrière.’

Uitstraling
Dat Licht werd verkozen zit hem ook in het feit dat hij met een positieve uitstraling zijn enthousiaste boodschap verwoordt. ‘Ja, daar krijg ik wel complimenten over. Best leuk. Ik krijg er veel energie van, zodat ik anderen nog makkelijker kan motiveren en inspireren.’

Het team is net geformeerd, zodat Licht nog niet echt als vraagbaak heeft gediend, maar dat gaat binnenkort ongetwijfeld veranderen. Eind april kom het ASICS FrontRunner-team in Apeldoorn bijeen voor een trainingsweekend en Licht zorgt in die omgeving – waar hij woont - voor de locatie.

‘Het wordt heel basic, maar dat is juist zo mooi. Het is echt een fijne plek en ook een uitvalsbasis waar mensen graag komen die aan de loopsport doen. Je zit er vlakbij de start van de Midwinter Marathon.’

Respect
Je leest het, in alles is Licht een frontrunner, maar zelf training geven laat hij voorlopig liever aan anderen. ‘Ik heb als sporter lang elk dubbeltje moeten omdraaien. Coachen vind ik erg mooi en ik heb veel respect voor mensen die elke avond op de baan staan, maar voor mij nu even niet.’

‘Mijn sportieve carrière lijkt nu naadloos over te gaan in mijn maatschappelijke carrière en op dat terrein wil ik nu iets opbouwen. Ik hoop ook dat Atletiekunie me blijft inzetten en verder wil ik graag veel aan marketing voor en van de sport doen en er echt middenin staan.’

Dat gaat hem als ASICS FrontRunner vast lukken.

Fotografie: Andy Astfalck